Se suele utilizar, previo a otros métodos que involucren usuarios, para hacer un primer barrido en el que un grupo reducido de evaluadores (3 a 5) confrontarán al diseño (o propuesta) versus la lista de principios (heurísticas). Esta lista de principios puede ser realizada o adaptada específicamente para cada proyecto, pero la más reconocida es la de los diez principios de Nielsen.
La evaluación heurística consta de 4 etapas:
- El entrenamiento previo a los evaluadores.
- La evaluación individual.
- Priorización de problemas encontrados según escala.
- Comunicación con los otros evaluadores.
1. Visibiliad del estatus del sistema: el sistema siempre debe mantener a los usuarios informados acerca de qué está sucediendo mediante una retroalimentación apropiada en un tiempo razonable.
2. Armonía entre el sistema y el mundo real: el sistema debe hablar en el idioma de los usuarios, con palabras, frases y conceptos familiares para los mismos antes que utilizar términos orientados al sistema. Debe seguir las convenciones del mundo real, hacer que la información aparezca en una forma natural y lógica.
3. Control del usuario y libertad: muchas veces los usuarios escogen funciones del sistema por error y necesitan una "salida de emergencia" claramente demarcada para salir del estado indeseado sin tener que pasar por un diálogo extenso. Provea deshacer y rehacer.
4. Consistencia y estándares: Los usuarios no tienen porqué preguntarse si diferentes palabra, situaciones o acciones significan lo mismo. Siga las convenciones de la plataforma.
5. Prevención de errores: un diseño cuidadoso que prevenga que un problema ocurra es mucho mejor que un buen mensaje de error. Elimine condiciones propensas a error o verifíquelas y ofrezca a los usuarios una opción de confirmación antes de que ejecuten la acción.
6. Reconocer antes que recordar: minimice la carga de memorización del usuario haciendo objetos, acciones y opciones visibles. El usuario no tiene porqué recordar información de una parte del dialogo en otra. Las instrucciones de uso del sistema deben ser visibles o fácilmente recuperables cuando sea apropiado.
7. Flexibilidad y eficiencia de uso: aceleradores (ocultos para el usuario principiante) pueden acelerar la interacción para el usuario experto de tal manera que es sistema pueda servir tanto al usuario inexperto como al experto. Permita a los usuarios adaptar acciones frecuentes.
8. Estética y diseño minimalista: los diálogos no deben contener información irrelevante o muy poco usada. Cada unidad extra de información en un diálogo compite con las unidades de información relevante y disminuye su visibilidad relativa.
9. Ayudar a usuarios a reconocer, diagnosticar y recuperarse de errores: los menajes de error deben presentarse en lenguaje simple (no códigos), indicar exactamente el problema y constructivamente sugerir una solución.
10. Ayuda y documentación: aunque es preferible que el sistema pueda ser usado sin documentación, puede ser necesario proveer ayuda y documentación. Cualquier información de este tipo debe ser fácil de buscar, enfocada en la tarea del usuario, listar pasos específicos para ser llevada a cabo y no ser demasiado larga.
Un mal diseño puede costar vidas, tiempo y dinero.
